Una extensa entrevista cedió Antonio Valencia al portal web de la CONMEBOL, en la cual reveló varios pasajes de su vida y el momento que vive con la Selección de Ecuador y el Manchester United.
¿Le gusta recordar sus orígenes antes de tener éxito?
Primero, no soy el mejor jugador del Manchester United. Tampoco lo soy de la Selección ni intento serlo. Creo que cuando una persona sale de su pueblo con una aspiración clara, lo puede conseguir. Mi niñez fue dura, pero con pasajes bonitos. Hoy quizá todo es una anécdota.
¿Sirvió mucho entrenarse en secreto cuando era juvenil?
(Suelta una carcajada) Era un secreto que tenía con el señor Villarreal, quien cuidaba el complejo de la Selección en esa época. En la mañana me entrenaba con la Sub 20 y luego lo hacía solo. Nadie sabía ni debía enterarse porque me ejercitaba en la cancha principal y nadie debía pisarla sin autorización. Además, tenía que descansar, esa era la orden. Pero Villarreal me prestaba los balones. Fue una experiencia muy linda.
¿Cómo asimiló el cambio radical de salir del hogar, de dejar su familia para llegar a otro continente con otras costumbres?
La pasé mal el primer año en Villarreal (España), fue terrible. Extrañaba estar con mi familia, con la que siempre nos reuníamos a las 9 de la noche para conversar, compartir y reírnos. Y cuando estuve en España, me faltó eso… se me fueron muchas lágrimas. Pero era mi vida, me mentalicé porque mi sueño era triunfar.
¿Ahora se ejercita solo y en secreto en el Manchester United?
Esos son secretos (se ríe). A veces cuando tenemos descanso de dos o tres días, me ejercito en mi casa porque siento que me falta.
Su profesionalismo se evidencia incluso en la manera correcta que lleva el uniforme en los partidos. Es el único jugador del Manchester United que empieza y termina con la camiseta dentro de la pantaloneta.
¿El mejor uniformado del United?
(Risas) Porque recuerdo que Juan Carlos Burbano (exjugador de El Nacional) me repetía una y otra vez que llevara la camiseta adentro de la pantaloneta.
Y uno de sus mentores fue el director técnico Dragan Miranovic...
Significó mucho en mi vida. Cuando lo conocí me llamó la atención su forma de hablar. Él me proyectó en El Nacional. Pero no se centraba solo en lo futbolístico, me hacía reflexionar sobre el significado, el valor de la vida. Me enseñó a ser disciplinado, a valorar la profesión y la familia. Sus palabras están en mi corazón.
Steve Bruce, su técnico en el Wigan, ¿cuánto marcó su carrera en Inglaterra?
Muchísimo. Cuando lo vi por primera vez tenía lesionada mi rodilla y no podía jugar bien. Pensé que ahí se acabaría mi estancia en Inglaterra. Pero no, me llamó a su oficina y me pidió que estuviera tranquilo, que me recuperaría, que volvería a jugar. Así fue, tuvo mucha paciencia conmigo y me dio confianza para adaptarme al fútbol inglés.
¿Por qué cuando llegó al Manchester United no celebraba los goles, cuando ese es el anhelo de muchos jugadores, gritar eufórico en un grande del mundo?
(Guarda silencio unos segundos y medita) Nunca lo he dicho, son cosas íntimas. Hoy hay que ver las cosas positivas, estoy celebrando los goles y de aquí en adelante prometo que los celebraré con mayor euforia.
¿La gravedad de las lesiones que sufrió lo hizo pensar en que el fútbol se acabaría para usted?
El momento de la operación del tobillo izquierdo fue terrible. No pude dormir esa noche por el dolor y la hinchazón. Por mi cabeza pasaron muchas interrogantes, pensé que ya no jugaría igual, que no sería lo mismo. Muchos jugadores lo han superado y otros no. Luego de dos meses, y viendo mi progreso, me convencí de que lo superaría y volvería.
¿En qué pensó cuando perdió el título del bicampeonato de la Premier ante el Manchester City?
Estaba triste porque cuando se está en un equipo tan grande y popular como el Manchester United, se siente mucha responsabilidad con la afición. No es una obligación, pero es la responsabilidad de un jugador darle a la hinchada al menos un título de los cuatro en disputa.
¿Esa misma sensación la tiene ahora con la Selección?
La misma idea que tengo yo la tienen todos los seleccionados. Queremos llegar a otro Mundial, jugar bien al fútbol para tener felices a nuestros compatriotas. Queremos escuchar siempre el grito de “Sí se puede”, aunque vayamos perdiendo, porque nos entregaremos en la cancha como lo hacemos en nuestros clubes.
Fuente: Conmebol
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